Sverige har verkligen fått den basketkväll som det stora förhandssnacket lovade. Inför ett utsålt Avicii Arena står det 38–38 i halvtid mot Frankrike – och Pelle Larsson har varit planens stora svenska profil med 18 poäng. Sverige ledde dessutom med sex poäng bara tre minuter före paus.

Det här är långt ifrån en match där Sverige bara försöker hålla nere siffrorna mot en av Europas stora basketnationer.

Efter skrällsegern borta mot Finland har det svenska landslaget gått ut och utmanat Frankrike direkt – med Victor Wembanyama på andra sidan.

Sverige–Frankrike: 38–38 i halvtid

Sverige vann den första perioden med 24–20 och fortsatte därefter att sätta press på Frankrike.

Med tre minuter kvar av andra perioden satte Pelle Larsson en trepoängare som gav Sverige ledningen med 38–32.

Då såg Sverige ut att vara på väg in i paus med ett rejält grepp om matchen.

Men Frankrike svarade.

Victor Wembanyama dunkade in 38–34 och satte därefter två straffkast till 38–36. Sedan stal Sylvain Francisco bollen från Pelle Larsson och satte kvitteringen på fast break.

Frankrike avslutade alltså halvleken med sex raka poäng.

Ställningen efter 20 minuter: 38–38.

Det förändrar inte bilden av den svenska insatsen. Sverige har inte bara hållit jämna steg med Frankrike – laget har under långa perioder varit det som drivit matchen.

Pelle Larsson dominerar för Sverige

Pelle Larsson fortsätter sin exceptionella form.

Efter 31 poäng i Sveriges 86–81-seger mot Finland har han gjort 18 poäng redan under första halvlek mot Frankrike.

Larsson har träffat två av två trepoängsförsök och framför allt gång på gång tagit sig till straffkastlinjen. Tio av hans 18 poäng kommer från straffkast.

Det är en viktig del av Sveriges offensiv.

Frankrike har haft problem med Larssons aggressivitet när han attackerar korgen och har återkommande tvingats foula honom.

Samtidigt finns ett tydligt varningstecken.

Larsson har fyra turnovers redan i halvtid, och en av dem ledde direkt till Franciscos kvittering till 38–38.

Mot ett lag av Frankrikes klass kan några få sådana bolltapp bli avgörande.

Wembanyama hölls tillbaka – sedan började han ta över

Sverige lyckades inledningsvis väldigt bra med Victor Wembanyama.

Den franska superstjärnan hade bara två poäng efter den första perioden.

Men ju längre halvleken gick, desto större blev hans påverkan.

Wembanyama står i paus på:

Victor Wembanyama	Halvtid
Poäng	11
Returer	6
Assist	1
Blockar	2
Steals	1

Han har dessutom träffat fyra av fem skott från golvet.

Det mest oroande ur svensk synvinkel är hur mycket han började påverka spelet under slutminuterna.

Förutom dunken och straffkasten som tog Frankrike tillbaka in i matchen hann Wembanyama även stjäla Melwin Pantzars pass före paus.

Sverige lyckades alltså bromsa honom tidigt.

Frågan inför andra halvlek är om det går att göra det i ytterligare 20 minuter.

Svenskarna som hjälper Larsson

Pelle Larsson har varit den klart största offensiva faktorn, men flera svenska spelare har gjort viktiga insatser.

Ludvig Håkanson har gjort sju poäng medan Viktor Gaddefors står på sex poäng och hela sju returer.

Gaddefors returtagning är särskilt viktig.

Frankrike har ett enormt längdövertag på flera positioner, inte minst genom Wembanyama. Att Sverige lyckas begränsa franska andrachanspoäng kan bli helt avgörande.

Simon Birgander har gjort fyra poäng och tre assist.

Men både Birgander och Bobi Klintman har redan hamnat i foulproblem.

Foulproblemen kan bli Sveriges stora problem

Birgander har tre fouls efter 13 minuter.

Klintman har också tre – efter bara tre minuters speltid.

Det är ett potentiellt mycket stort problem.

Sverige behöver storlek och fysik för att kunna rotera försvarare mot Wembanyama under andra halvlek. Om Birgander eller Klintman snabbt tvingas till sin fjärde foul minskar de svenska alternativen kraftigt.

Frankrike lär försöka attackera just det.

Wembanyama behöver inte ens göra 30 poäng för att avgöra matchen. Hans längd påverkar avslut, returer, passningsvägar och hur aggressivt Sverige vågar attackera nära korgen.

Sverige var sex poäng före med tre minuter kvar

Den första halvlekens kanske viktigaste sekvens kom från 38–32.

Sverige hade byggt upp ett sexpoängsövertag och hade dessutom publiken bakom sig.

Men avslutningen blev:

38–32 → 38–34 → 38–36 → 38–38.

Sverige gjorde inga poäng under de sista tre minuterna.

Det är sannolikt en av de första sakerna den svenska ledarstaben måste korrigera inför andra halvlek.

Mot Frankrike räcker det inte att skapa bra perioder.

Sverige behöver också kunna stänga dem.

En historisk kväll är fortfarande möjlig

Det finns en tydlig historisk dimension i matchen.

Enligt FIBA:s officiella matchsida hade Sverige och Frankrike mötts tio gånger tidigare i FIBA:s registrerade historik.

Frankrike hade vunnit samtliga tio.

Sverige jagar alltså inte bara två viktiga VM-kvalpoäng.

En seger skulle också vara den första svenska vinsten mot Frankrike i FIBA:s officiella inbördes statistik.

Senaste FIBA-mötet mellan länderna före den här matchen spelades 1997.

Att då slå Frankrike i ett utsålt Avicii Arena, med Victor Wembanyama på planen, skulle utan tvekan bli en av de mest uppmärksammade landslagssegrarna i svensk herrbasket på mycket länge.

Sverige kommer från jätteskrällen mot Finland

Det svenska självförtroendet är redan högt.

Sverige besegrade Finland med 86–81 på bortaplan tidigare i det här kvalfönstret.

Pelle Larsson gjorde då 31 poäng.

Den matchen förändrade också förutsättningarna inför mötet med Frankrike. Sverige kom inte till Avicii Arena som ett lag som behövde en mirakelinsats för att hålla VM-drömmen vid liv.

I stället kom laget med chansen att på några dagar slå två av gruppens starkaste motståndare.

Att Larsson dessutom fortsatt producera på samma nivå mot Frankrike förstärker bilden av att Sverige faktiskt har en offensiv spetsspelare som kan bära laget även i matcher av den här storleken.

Hurbra har tidigare skrivit om Victor Wembanyamas möte med Sverige den 30 augusti.

Nu har förhandsrubrikerna blivit verklighet.

Så påverkas Sveriges VM-chanser

Inför matchen hade Frankrike 6–1 i gruppen.

Sverige stod på 4–3, samma facit som Finland och Ungern.

De tre bästa lagen i gruppen går vidare till VM 2027.

En svensk seger skulle därför vara enorm.

Sverige skulle gå till 5–3 och ha besegrat både Finland och Frankrike under samma kvalfönster.

Det skulle ge ett helt annat utgångsläge inför de fyra återstående matcherna i november och februari.

Men en förlust betyder inte att VM-drömmen är över.

Vid 4–4 skulle Sverige fortfarande vara fullt med i kampen om en av de tre VM-platserna. Inget lag i gruppen kan säkra sin VM-plats redan under den här omgången.

Skillnaden är snarare att en seger mot Frankrike skulle kunna förändra Sveriges position från utmanare till ett lag med ett mycket konkret grepp om VM-racet.

Fullsatt Avicii Arena har fått matchen man väntade på

Publikintresset inför matchen har varit exceptionellt.

Mötet skulle ursprungligen spelas i Hovet, men biljetterna gick åt så snabbt att matchen flyttades till större Avicii Arena.

Även den såldes ut.

Det har skapat en inramning som svensk landslagsbasket sällan upplever.

Och spelarna har svarat på den.

Sverige gick ut aggressivt, vann första perioden och hade Frankrike ordentligt pressat under stora delar av halvleken.

Publiken kan naturligtvis inte sätta några svenska skott eller stoppa Wembanyama.

Men den har fått precis den match den hoppades på.

Andra halvlek avgör om kvällen blir historisk

38–38 mot Frankrike efter 20 minuter är i sig en mycket stark svensk prestation.

Men den verkliga möjligheten finns fortfarande framför Sverige.

Larsson behöver fortsätta attackera.

Bolltappen måste minska.

Birgander och Klintman måste hantera sina fouls.

Och framför allt måste Sverige hitta ett sätt att leva med Wembanyamas allt större påverkan på matchen.

Förutsättningarna är enkla.

Sverige har 20 minuter på sig att göra en redan minnesvärd kväll historisk.