Kyle Kirkwood blev historisk vinnare när IndyCar för första gången körde ett lopp på gatorna runt National Mall i Washington D.C. Amerikanen dominerade stora delar av Freedom 250 Grand Prix, ledde 128 av 147 varv och tog sin andra seger för säsongen.

Det var svårt att hitta en mer spektakulär kuliss för ett nytt IndyCar-lopp.

Under söndagskvällen svensk tid körde bilarna genom centrala Washington, förbi några av USA:s mest välkända byggnader och monument. När premiärupplagan av Freedom 250 Grand Prix var över stod Kyle Kirkwood som vinnare efter en insats där han i stora delar av loppet var klart snabbast.

Christian Lundgaard slutade tvåa, drygt tre sekunder bakom, medan Will Power blev trea. Svenske Marcus Ericsson körde in som fyra.

Kirkwood tog ledningen direkt

Alex Palou hade pole position, men Kirkwood behövde inte särskilt lång tid för att ta kontroll.

De båda gick sida vid sida genom den första kurvan innan Kirkwood tog sig förbi och etablerade sig i ledningen. Därifrån utvecklades loppet till en uppvisning från Andretti-föraren.

Kirkwood ledde 128 av de 147 varven och byggde under en period upp ett försprång på omkring 16 sekunder. Strategierna bakom honom varierade, men ingen lyckades skapa något verkligt hot så länge loppet kördes under grönt.

Det var först när säkerhetsbilarna började komma som avståndet försvann.

Freedom 250 innehöll totalt sex gulflaggor och flera incidenter. David Malukas och Sting Ray Robb försvann efter en krasch, Marcus Armstrong kolliderade med Christian Rasmussen och mästerskapsledaren Alex Palou hade en tung kväll med både bestraffning, ett svagt depåstopp och senare en krasch.

För Kirkwood innebar varje gulflagg att arbetet behövde göras om.

McLaughlin var nära på sena omstarten

Den mest kritiska situationen kom på en sen omstart.

Scott McLaughlin gick till attack och var jämsides med Kirkwood, men bromsade för sent in i den första kurvan och kraschade. Kirkwood överlevde situationen och fick därefter ännu en omstart med 14 varv kvar.

Den gången gav han inte Lundgaard någon verklig möjlighet.

Kirkwood skapade direkt en lucka och kunde köra hem segern med 3,0906 sekunders marginal. Power följde ytterligare drygt en sekund bakom på tredje plats.

Det var Kirkwoods andra IndyCar-seger under 2026 och hans sjunde totalt.

Det finns dessutom ett tydligt mönster i var segrarna kommer. Sex av hans sju IndyCar-vinster har kommit på tillfälliga stadsbanor.

Hans första seger för året kom också i premiären av ett helt nytt gatulopp, i Arlington i mars. Nu vann han även när IndyCar tog steget in i centrala Washington.

Historiskt lopp mitt i USA:s huvudstad

Segern var stor för Kirkwood, men själva tävlingen var minst lika mycket huvudnumret.

Freedom 250 Grand Prix var det första motorloppet som körts på gatorna runt National Mall och de stora monumenten i Washington D.C.

Den tillfälliga banan var omkring 1,7 miles lång och hade sju kurvor. Sträckningen gick bland annat längs 3rd Street nära Capitolium, Pennsylvania Avenue, Constitution Avenue och Independence Avenue i området kring Smithsonian.

Washington Monument och flera av huvudstadens mest kända miljöer blev därmed en del av tävlingskulissen.

Loppet kördes över 147 varv och nästan exakt 250 miles och arrangerades som en del av firandet av USA:s 250-årsjubileum.

Den som vill se fullständiga resultat från premiären hittar dem hos IndyCars officiella resultatsida.

Så slutade Freedom 250

För svensk del var Marcus Ericssons fjärdeplats det klart bästa resultatet.

Ericsson var dessutom en del av en mycket stark dag för Andretti Global, som fick in Kirkwood som etta, Power som trea och Ericsson som fyra.

Felix Rosenqvist slutade först på 19:e plats, ett varv efter vinnaren. Det var en betydligt tyngre dag för svensken som tidigare under året stod för en av säsongens största svenska motorsportframgångar när Felix Rosenqvist vann Indy 500.

Premiären lockade stor publik

Det nya loppet tycks också ha fungerat som publikevenemang.

Arrangörerna uppgav efter helgen att mer än 215 000 personer hade besökt området under lördagen och söndagen. Siffran är en arrangörsuppgift, men visar åtminstone vilken skala premiären genomfördes i.

Tävlingsmässigt blev utfallet mer blandat.

Kirkwood var så överlägsen under stora delar av loppet att kampen om segern aldrig riktigt blev jämn förrän säkerhetsbilarna samlade ihop fältet. Samtidigt skapade krascherna och de sena omstarterna dramatik som höll loppet levande ända fram till slutvarven.

Som första test för ett IndyCar-lopp i Washington fick arrangemanget därmed mycket av det man kunde hoppas på: stor publik, en ovanlig och lätt igenkännbar miljö och tillräckligt med dramatik för att premiären skulle kännas som något mer än ännu ett lopp i kalendern.

Kirkwood närmar sig Palou

Resultatet fick också betydelse för mästerskapet.

Alex Palou kom till Washington med 133 poängs ledning över Kirkwood. Efter Kirkwoods seger och Palous 20:e-plats minskade avståndet till 91 poäng med tre lopp kvar.

Palou har fortfarande ett mycket starkt grepp om mästerskapet, men Washington blev åtminstone en kväll där Kirkwood lyckades flytta pressen något.

Den större frågan efteråt är om Freedom 250 blir en återkommande del av IndyCar.

Något flerårsavtal är ännu inte bekräftat. Efter den första upplagan återstår därför att se om IndyCar återvänder till National Mall nästa år.

För Kyle Kirkwood kommer premiären oavsett vad som händer framöver att finnas kvar i historieböckerna.

Han blev den första föraren att vinna ett motorlopp mitt i Washington D.C.