Armand Duplantis får knappt tid att landa efter den historiska duellen i Lausanne. Söndagen den 23 augusti möter han Emmanouil Karalis igen i Chorzów – och för första gången på länge finns det en motståndare som på allvar kan tvinga svensken att tänka på segern innan världsrekordet.

Herrarnas stavhopp på Kamila Skolimowska Memorial startar klockan 15.35 svensk tid. Bara tre dagar tidigare hoppade Duplantis 6,21 i Lausanne, medan Karalis svarade med 6,16 och fortsatte tävlingen hela vägen upp på höjder där svensken annars brukar vara ensam.

Det är precis där den nya rivaliteten blivit intressant.

Duplantis är fortfarande klart bäst i världen. Men Karalis har blivit tillräckligt bra för att förändra hur en Duplantis-tävling ser ut.

Karalis följde med hela vägen i Lausanne

Lausanne blev det tydligaste exemplet hittills.

Både Duplantis och Karalis tog sig genom tävlingen utan rivningar fram till 6,01. När ribban sedan flyttades upp klarade Duplantis 6,16 direkt, medan Karalis tog höjden i andra försöket.

Duplantis fortsatte till 6,21 och klarade även den höjden i första försöket.

Karalis gav sig inte.

Efter två misslyckade försök på 6,21 flyttade greken sitt sista hopp direkt till 6,26 i ett försök att gå förbi svensken och vinna tävlingen. Det hade inneburit ett personligt rekord med nio centimeter.

Han rev, men själva beslutet berättade mycket om hur långt han har kommit.

Duplantis kunde därefter gå vidare mot världsrekordhöjden 6,32. Han gjorde två försök innan rekordjakten avslutades.

Resultaten 6,21 och 6,16 innebar samtidigt att två män aldrig tidigare hade hoppat så högt i samma stavhoppskonkurrens.

Skillnaden mot tidigare Duplantis-tävlingar

Under stora delar av Duplantis dominans har mönstret varit nästan förutsägbart.

Han vinner tävlingen. Konkurrenterna försvinner. Sedan börjar en separat föreställning där svensken ensam går efter världsrekordet.

Karalis håller på att störa den ordningen.

Greken har ett personligt rekord på 6,17 och är därmed världshistoriens näst högsta stavhoppare. När han klarar höjder kring 6,10 och högre måste Duplantis fortfarande tävla mot en annan hoppare i stället för att enbart välja ribbor utifrån en kommande rekordjakt.

Duplantis har själv beskrivit hur den högre nivån i grenen innebär att han inte längre kan slappna av på samma sätt.

Efter EM betonade han också att uppgiften i första hand är att vinna.

Det betyder inte att världsrekorden blivit mindre viktiga. Snarare att vägen dit blivit annorlunda.

En Duplantis som först måste säkra en seger på 6,15, 6,20 eller ännu högre kan komma fram till rekordhöjden med fler hopp i kroppen än under de år då tävlingen ofta var avgjord betydligt tidigare.

Formen har vänt snabbt efter en ovanlig sommar

Sommaren har inte varit helt normal för Duplantis.

Kurtis Marschall besegrade honom i Stockholm i juni och avslutade en svit på 40 raka segrar. Senare kom också osäkerhet kring formen inför EM.

Men mästerskapet i Birmingham gav ett tydligt svar.

Duplantis vann sitt fjärde raka EM-guld på 6,15 och satte samtidigt mästerskapsrekord. Karalis tog silver på 6,00.

Redan där syntes rivaliteten. Karalis försökte på betydligt högre höjder än vad som normalt krävs för en medalj, och Duplantis lyfte efteråt fram hur greken hjälper till att pressa fram hans bästa hoppning.

Den som vill läsa mer om hur duellen byggdes upp inför EM hittar bakgrunden i Hurbra:s guide till Duplantis och Karalis i EM-finalen.

Fyra dagar senare i Lausanne krympte avståndet mellan dem från 15 centimeter till fem.

Nu kommer nästa möte efter ytterligare tre dagar.

Tävling	Duplantis–Karalis
EM, 16 augusti	6,15–6,00
Lausanne, 20 augusti	6,21–6,16
Chorzów, 23 augusti	Ny direktduell

Starkt startfält väntar i Chorzów

Karalis är inte det enda hotet.

Startfältet innehåller bland andra Sam Kendricks, Chris Nilsen, Kurtis Marschall, Sondre Guttormsen, EJ Obiena, KC Lightfoot, Zachery Bradford, Thibaut Collet och Baptiste Thiery.

Flera har sexmeterskapacitet och stora mästerskapsmeriter.

Marschall är dessutom den senaste mannen som faktiskt besegrat Duplantis.

Det gör tävlingen ovanligt stark även bakom de två stora namnen.

En detalj är att herrarnas stavhopp körs inom Diamond League-galan i Chorzów men inte är en Diamond League-poänggren den här gången. Det påverkar däremot knappast den sportsliga nivån.

World Athletics förhandsinformation om galan lyfter just Duplantis och Karalis som två av tävlingens stora profiler.

Chorzów är en speciell arena för båda

Platsen passar dessutom historien ovanligt bra.

Duplantis satte världsrekord med 6,26 på Stadion Śląski 2024. Samma dag klarade Karalis sex meter för första gången i karriären.

Ett år senare vann Duplantis åter tävlingen, då på 6,10, medan Karalis blev tvåa på 6,00.

Båda har alltså mycket starka resultat på arenan.

För Duplantis innebär det dessutom en återkomst till en plats där han redan vet att ansats, bana och förhållanden kan fungera för extremt höga hopp.

Kan det bli 6,32?

Nästa världsrekordhöjd är 6,32.

Duplantis nuvarande rekord är 6,31, satt i Uppsala tidigare i år, och han försökte redan på 6,32 i Lausanne.

Chorzów ger flera argument för att det kan bli ett nytt försök.

Formen är uppenbart tillbaka. Han hoppade 6,15 på EM och 6,21 fyra dagar senare. Han har tidigare satt världsrekord på samma arena. Dessutom finns Karalis där och kan hjälpa till att hålla tävlingen levande längre än normalt.

Men belastningen är den stora osäkerheten.

Söndagens tävling kommer exakt en vecka efter EM-finalen och bara tre dagar efter den långa kvällen i Lausanne.

Det är därför fullt möjligt att Duplantis först försöker vinna så effektivt som möjligt.

Om Karalis fortfarande är kvar när ribban närmar sig 6,15 eller 6,20 kan tävlingen däremot nästan automatiskt drivas upp mot nivåer där ett rekordförsök blir nästa naturliga steg.

Duplantis återkomst till full form efter sommarens frågetecken går också att följa i Hurbra:s artikel från EM-kvalet.

Först Karalis – sedan rekordet

Duplantis går fortfarande in i Chorzów som klar favorit.

Det nya är inte att han plötsligt fått en jämbördig motståndare över en hel säsong.

Det nya är att Karalis har kommit så nära att Duplantis inte längre alltid kan behandla själva tävlingen som ett avklarat steg på vägen mot nästa världsrekord.

I Lausanne behövde han 6,21 för att hålla greken bakom sig.

Tre dagar senare står de på samma ansatsbana igen.

Och om Karalis fortsätter över sex meter även i Chorzów kan söndagens största fråga snabbt förändras från om Duplantis vinner till hur högt båda tvingar varandra att hoppa.