För fyra dagar sedan slutade Rory McIlroy nästan sist i FedEx St. Jude Championship. Nu har han svarat med en bogeyfri 64-runda och delar ledningen i BMW Championship. Den extrema formsvängningen kommer precis när FedExCup-slutspelet går in i sitt avgörande skede.
Rory McIlroy såg ut som en helt annan golfspelare på Bellerive Country Club under torsdagen.
Nordirländaren gjorde sex birdies, undvek helt bogeys och gick runt på 64 slag, sex under par. Därmed delar han ledningen med Gary Woodland, Wyndham Clark, J.J. Spaun och Chris Gotterup efter den första rundan av BMW Championship.
McIlroy avslutade dessutom starkast. Fyra av hans sex birdies kom under de sista sex hålen och han avslutade med birdies både på 17 och 18.
Det är svårt att tänka sig en större kontrast mot förra veckan.
McIlroy slutade 66:a förra veckan
I FedEx St. Jude Championship gick McIlroy totalt åtta över par efter fyra raka ronder över par.
Han slutade på 66:e plats bland de 68 spelare som fullföljde tävlingen och var 25 slag bakom vinnaren Scottie Scheffler.
Efter tävlingen var McIlroy tydlig med att spelet inte befann sig där han ville ha det. Han åkte därefter hem och arbetade med tränaren Michael Bannon för att försöka hitta tillbaka till svingen.
Resultatet kom omedelbart.
Efter torsdagens 64-runda beskrev McIlroy känslan som betydligt bättre, även om han fortfarande ser arbetet med svingen som en pågående process.
Det gör öppningen på BMW Championship särskilt intressant. Det handlar inte bara om att McIlroy leder en golftävling, utan om hur snabbt hans situation har förändrats inför säsongens sista och viktigaste tävlingar.
Scheffler gick åt motsatt håll
Samtidigt fick världsettan Scottie Scheffler en betydligt tyngre start.
Scheffler vann FedEx St. Jude Championship med åtta slags marginal så sent som i söndags. På Bellerive öppnade han däremot med fyra bogeys under sina första sju hål och fick kämpa sig till en rond på 72 slag, två över par.
Han ligger därmed åtta slag bakom McIlroy och den övriga ledarkvintetten.
Resultatet ska dock ses i ljuset av att Scheffler inte var helt frisk. Han var hes och sjuk och avstod från den längre normala intervjun efter rundan.
Ändå blir kontrasten slående.
Spelaren som dominerade förra veckans slutspelstävling befinner sig långt ned i resultatlistan, medan McIlroy på bara några dagar har gått från en av sina svagaste tävlingar för året till delad ledning.
Formkurvan viktigare än FedExCup-poängen
McIlroy gick in i BMW Championship på 13:e plats i FedExCup och hans plats bland de 30 spelarna i nästa veckas Tour Championship är redan säkrad.
Den fina öppningen gör att han dessutom klättrar i den preliminära FedExCup-ställningen.
Men just den placeringen är mindre viktig än tidigare år.
Inför årets Tour Championship nollställs poängen och alla 30 spelare börjar finalen på samma resultat. Något försprång i antal slag baserat på FedExCup-placeringen finns inte längre.
För McIlroy innebär det att uppgiften framför allt är att hitta formen till East Lake.
Om torsdagens 64-runda är början på en verklig vändning kommer han till finalen med samma startläge som Scheffler och resten av startfältet, oavsett hur svag tävlingen i Memphis såg ut bara en vecka tidigare.
McIlroy jagar sin fjärde FedExCup-titel. Han vann senast slutspelet 2022 och är redan den spelare som har flest totalsegrar i FedExCup.
Mer om formatet finns i vår guide till hur FedExCup och slutspelet fungerar.
Åberg två slag bakom
Även Ludvig Åberg fick en bra start på BMW Championship.
Svensken öppnade med 66 slag, fyra under par, och befinner sig bara två slag bakom den delade ledningen efter första rundan.
För McIlroy är avståndet till resten av fältet däremot nästan sekundärt efter torsdagens besked.
Efter fyra raka ronder över par i Memphis behövde han framför allt få bevis på att spelet fortfarande fanns där.
En bogeyfri 64-runda och delad ledning fyra dagar senare var ett ganska tydligt svar.