Ronaldinho är tillbaka i Italien. Den brasilianske fotbollslegendaren landade på torsdagen inför sitt uppmärksammade äventyr med Ravenna i Serie C – och den här gången handlar det inte bara om ett besök eller en uppvisningsmatch. Vid 46 års ålder ska den tidigare världsmästaren och Ballon d'Or-vinnaren göra minst ett framträdande i italienskt ligaspel.

Det har gått nästan elva år sedan Ronaldinho senast spelade en professionell klubbmatch. Nu väntar en presskonferens i Ravenna och därefter börjar nedräkningen mot en av årets mest oväntade fotbollscomebacker.

Ronaldinho har landat för Ravenna

Ronaldinho anlände till Italien torsdagen den 20 augusti och landade på flygplatsen i Forlì inför sin första dag på plats som en del av Ravenna FC:s satsning.

Senare under dagen väntar en presskonferens och därefter ska brasilianaren delta i klubbens stora lagpresentation i Marina di Ravenna.

Själva värvningen presenterades redan i juni, men Ronaldinhos ankomst gör projektet betydligt mer konkret. Ravenna har från början varit tydligt med att den 46-årige legendaren faktiskt ska registreras och användas som spelare.

Klubbägaren Ignazio Cipriani har sagt att planen är att Ronaldinho ska delta i minst en match i Serie C.

Ronaldinho själv har också bekräftat ambitionen att spela minuter i en officiell match och därefter känna efter hur kroppen reagerar.

Det innebär samtidigt att det inte handlar om en vanlig comeback där Ronaldinho ska träna och spela vecka efter vecka under en hel säsong. Upplägget är betydligt mer begränsat.

När kan Ronaldinho göra debut för Ravenna?

Något exakt datum för Ronaldinhos första match är ännu inte bekräftat.

Ravenna inleder Serie C-säsongen borta mot Reggiana måndagen den 24 augusti. Cipriani har tidigare sagt att Ronaldinhos planerade ligaframträdande ska ske på hemmaplan, vilket gör att premiären inte ligger närmast till hands för själva comebacken.

Ravennas första hemmamatch spelas mot Latina lördagen den 29 augusti.

Det gör matchen till den första möjliga ligamatch som passar in på klubbledningens tidigare besked. Det betyder däremot inte att Ronaldinho säkert spelar redan då.

Italienska uppgifter gör gällande att han kan finnas på plats vid premiären mot Reggiana och därefter lämna Italien innan han återvänder när det blir dags för det faktiska matchframträdandet.

Torsdagens presskonferens kan därför bli viktig för att ge en tydligare bild av när Ravenna verkligen räknar med att använda sin 46-årige nummer tio.

Därför gör Ronaldinho comeback vid 46 års ålder

Det spektakulära projektet har flera olika förklaringar.

En av de viktigaste är relationen mellan Ronaldinho och Ravennaägaren Ignazio Cipriani. Cipriani har länge haft brasilianaren som en personlig idol, och familjen bakom Ravenna har byggt upp en nära relation till honom.

Kontakterna blev offentliga redan under hösten 2025. I samband med Ballon d'Or-galan i Paris fick Ronaldinho en Ravenna-tröja med nummer 10. Senare poserade han också med klubbens halsduk.

Ravenna presenterade officiellt Ronaldinho som en del av klubbens projekt, med ambitionen att låta honom återvända till tävlingsfotbollen.

För Ronaldinho själv finns också ett betydligt mer romantiskt mål.

Cipriani har berättat att brasilianaren vill göra karriärens sista mål i Ravenna-tröjan.

Efter en karriär fylld av några av fotbollshistoriens mest minnesvärda ögonblick skulle ett mål i italienska tredjedivisionen därmed kunna bli den märkliga slutpunkten.

Comebacken är också en enorm PR-satsning

Det går samtidigt inte att separera Ronaldinhos återkomst från Ravennas ambition att bygga ett större internationellt varumärke.

En klubb i Serie C får normalt begränsad uppmärksamhet utanför Italien. Med Ronaldinho förändras allt.

Redan kring presentationen i juni spreds Ravenna över hela fotbollsvärlden. Dagens ankomst har på nytt lockat internationella medier och brasiliansk tv till en klubb som annars främst hade följts av supportrar i regionen.

För Ravenna innebär Ronaldinho exponering, publikintresse och kommersiella möjligheter som i normala fall hade varit praktiskt taget omöjliga att skapa på den här nivån.

Det är också därför comebacken väcker så delade reaktioner.

För vissa är det en fantastisk chans att ännu en gång få se en av 2000-talets största spelare i en riktig tävlingsmatch.

För andra är det framför allt ett marknadsföringsprojekt där själva fotbollen kommer i andra hand.

Båda sakerna kan vara sanna samtidigt.

Ronaldinho är 46 år och har varit borta från professionell klubbfotboll i nästan elva år. Ingen räknar med att han plötsligt ska bära Ravenna genom en hel Serie C-säsong.

Men om han verkligen kliver in på planen i en ligamatch blir det ändå en officiell comeback.

Senaste professionella klubbmatchen var 2015

Ronaldinhos senaste professionella klubb var Fluminense i Brasilien.

Hans sista ligamatch spelades mot Goiás den 26 september 2015. Kort därefter avslutades kontraktet med Fluminense i samförstånd efter en kort och resultatmässigt misslyckad period.

Sedan dess har Ronaldinho synts i mängder av legendmatcher, välgörenhetsmatcher och uppvisningar.

Det är därför viktigt att skilja på att han fortsatt spela fotboll och att han inte spelat en professionell klubbmatch sedan 2015.

Om han får minuter för Ravenna blir det första gången på nästan elva år som Ronaldinho återvänder till organiserat professionellt ligaspel.

Tillbaka i landet där han spelade för Milan

Comebacken innebär också en återkomst till Italien.

Ronaldinho representerade Milan mellan 2008 och 2011 efter de stora åren i Barcelona. Han gjorde över 90 tävlingsmatcher för klubben och var bland annat med under säsongen då Milan vann Serie A 2010/11.

När han nu kommer tillbaka är förutsättningarna helt annorlunda.

Då var han en av världens mest omskrivna fotbollsspelare på San Siro.

Nu ska han försöka spela minuter för Ravenna i Serie C.

Det är just kontrasten som gjort historien så stor.

Ronaldinho är världsmästare från 2002, Champions League-vinnare, tidigare utsedd till världens bästa spelare och vinnare av Ballon d'Or 2005. Under sina bästa år var han själva symbolen för Barcelonas återkomst till den absoluta världstoppen.

Mer än två decennier senare fortsätter hans namn att skapa uppmärksamhet på en nivå som få pensionerade spelare kommer i närheten av.

Ravenna har större ambitioner än Ronaldinho

Det är samtidigt missvisande att beskriva Ravenna som en klubb som bara försöker skapa en spektakulär rubrik.

Klubben har gjort en ambitiös sportslig satsning under Ciprianis ägarskap och kommer från en stark föregående säsong där laget slutade som bästa trea i Serie C och gick vidare till playoff.

Den uttalade långsiktiga ambitionen är att ta klubben högre upp i det italienska seriesystemet.

Ronaldinho ska därför snarare ses som en mycket speciell del av ett större projekt än som spelaren kring vilken hela laget byggs.

För den ordinarie truppen gäller fortfarande en lång Serie C-säsong.

För Ronaldinho gäller något helt annat: att förbereda kroppen för några minuter som kan bli en sista officiell fotbollsscen.

Ett enda mål skulle fullända comebacken

Det är svårt att hitta en mer osannolik slutscen på Ronaldinhos karriär.

Han har gjort mål på Camp Nou, San Siro och några av världens största fotbollsarenor. Han har vunnit VM med Brasilien och trollbundit en hel fotbollsgeneration med en spelstil som gjorde honom till en global ikon långt utanför de klubbar han representerade.

Nu är målet betydligt enklare att formulera.

Att få spela.

Och, om det går, att göra ett sista mål.

Om Ronaldinho verkligen lyckas med det för Ravenna lär själva nivån på serien spela ganska liten roll för människorna på läktaren.

Nästa stora besked väntas när brasilianaren möter medierna i Ravenna. Framför allt återstår frågan som nu kommer följa honom tills han kliver ut på planen:

När spelar Ronaldinho sin första professionella fotbollsmatch sedan 2015?