Sarah Sjöström fortsätter att imponera i sim-EM. Svenskan vann semifinalen på 50 meter fritt på 23,83 – klart snabbast av samtliga simmare – och går in i lördagens final som guldfavorit.

Sjöström slog till med 23,83

Sarah Sjöström visade redan i försöken på fredagsmorgonen att formen fanns där. Då simmade hon 50 meter fritt på 24,21 och tog sig komfortabelt vidare till semifinal.

På kvällen kom ett betydligt snabbare lopp.

Sjöström flög fram på 23,83, vann sin semifinal och noterade den klart bästa tiden av samtliga 16 semifinalister. Hon förbättrade morgontiden med 38 hundradelar och satte samtidigt sin snabbaste tid sedan comebacken.

Nederländska Milou van Wijk var näst snabbast totalt med 24,07. Katarzyna Wasick följde på 24,08 och Sara Curtis på 24,13.

Det officiella resultatet från Omega Timing visar därmed ett tydligt försprång för svenskan inför finalen.

Nära Sjöströms eget EM-rekord

23,83 är inte bara en bra semifinaltid. Den visar att Sjöström åter är uppe på en nivå mycket nära hennes allra bästa.

Hennes europeiska rekord på distansen är 23,61 och EM-rekordet från 2018 är 23,74. Fredagens lopp var alltså bara nio hundradelar långsammare än hennes mästerskapsrekord.

Det är särskilt anmärkningsvärt med tanke på vägen tillbaka. Sjöström gjorde tävlingscomeback först i vår efter ett långt uppehåll och har successivt närmat sig den absoluta världstoppen igen.

Tidigare under mästerskapet visade hon redan att comebacken nått långt när hon vann EM-guld på 50 meter fjäril.

Nu har hon chansen att lämna Paris med ytterligare ett individuellt guld.

Klar guldfavorit inför finalen

Sjöströms marginal till resten av semifinalfältet gör henne till den självklara favoriten inför finalen på 50 meter fritt.

Skillnaden mellan henne och den näst snabbaste simmaren var 24 hundradelar. På en distans som bara tar omkring 24 sekunder är det en stor marginal.

Samtidigt är 50 meter fritt en gren där starten, undervattensfasen och små detaljer kan avgöra hela loppet. Van Wijk, Wasick och Curtis visade alla att de har kapacitet att simma runt 24 sekunder eller bättre.

Men efter fredagskvällens lopp är utgångsläget tydligt: Sarah Sjöström är simmaren som resten av finalfältet måste slå.

När simmar Sarah Sjöström final på 50 meter fritt?

Finalen på damernas 50 meter fritt avgörs lördag 15 augusti klockan 18.37.

Sjöström får bana fyra efter att ha varit snabbast i semifinalerna.

Efter 23,83 på fredagskvällen handlar finalen inte längre bara om hur långt Sjöström har kommit i sin comeback. Hon är tillbaka i ett läge där ett nytt internationellt mästerskapsguld är ett fullt realistiskt – och efter semifinalen det mest sannolika – resultatet.