CNN kan få ännu en ny ägare. Paramount Skydance öppnar nu för att sälja den världsberömda nyhetskanalen i ett försök att lösa rättsstriden kring köpet av Warner Bros. Discovery för omkring 110 miljarder dollar.

Det är ännu inte beslutat att CNN ska säljas. Men Paramount Skydances juridiske chef Makan Delrahim bekräftar att alternativet finns på bordet när bolaget försöker hitta en väg framåt för den enorma affären.

Beskedet innebär att en av världens mest kända nyhetskanaler plötsligt kan bli ett förhandlingskort i en amerikansk konkurrensstrid.

Paramount öppnar för att sälja CNN

Paramount Skydance har kommit överens om att köpa Warner Bros. Discovery för 31 dollar per aktie. Affären värderas till omkring 110 miljarder dollar och skulle samla några av den amerikanska medievärldens största namn under samma ägare.

Men köpet har stött på motstånd.

Kalifornien och elva andra amerikanska delstater har stämt för att försöka stoppa affären. De anser att sammanslagningen skulle ge den nya mediekoncernen för stor makt inom flera delar av marknaden.

Det är i det läget som CNN har blivit aktuellt.

Paramount Skydance håller enligt Delrahim flera alternativ öppna för att försöka nå en lösning. Ett av dem är att göra sig av med CNN efter köpet.

Det är en dramatisk förändring jämfört med hur bolaget talade om CNN bara några dagar tidigare. Paramount Skydances vd David Ellison hade då försvarat tanken på att behålla kanalen och sagt att CNN skulle fortsätta vara journalistiskt oberoende under den nya ägaren.

Nu är en försäljning alltså samtidigt ett möjligt alternativ.

Varför är CNN ett problem i affären?

CNN ägs i dag av Warner Bros. Discovery och är en del av bolagets stora portfölj av tv-kanaler och medieverksamheter.

Paramount äger samtidigt bland annat CBS, MTV, Nickelodeon och Comedy Central.

De amerikanska delstater som försöker stoppa affären hävdar att de två bolagen tillsammans skulle få en alltför stark position inom amerikansk kabel-tv. Enligt stämningen skulle den sammanslagna koncernen stå för mer än 27 procent av marknaden räknat i distributionsavgifter och omkring 34 procent räknat i tittande.

En försäljning av CNN skulle minska den nya koncernens innehav av kabelkanaler och kan därför användas av Paramount som ett försök att mildra konkurrensproblemen.

Men det betyder inte automatiskt att hela rättsstriden försvinner.

Stämningen handlar även om andra delar av affären, bland annat konkurrensen inom amerikansk filmdistribution.

Kaliforniens justitiedepartement beskriver i sin stämning mot Paramount och Warner Bros. Discovery flera marknader där myndigheten anser att sammanslagningen skulle minska konkurrensen.

Det är därför ännu oklart om en CNN-försäljning skulle vara tillräcklig för att få delstaterna att backa.

Paramount riskerar en dyr försening

Paramount har samtidigt starka ekonomiska skäl att försöka hitta en lösning snabbt.

En federal domare har lagt rättegången om affären till den 2 mars 2027. Paramount har gått med på att inte genomföra köpet innan målet har avgjorts, eller innan juni 2027 beroende på vilket som inträffar först.

En lång försening kan bli kostsam.

Från den 30 september börjar en avtalad ersättning till Warner Bros. Discoverys aktieägare att löpa. Kostnaden har beräknats till omkring sju miljoner dollar om dagen och kan växa till omkring 1,7 miljarder dollar om processen drar ut till nästa sommar.

Det gör en förhandlingslösning betydligt mer attraktiv för Paramount.

Affären har dessutom redan passerat flera andra hinder. Den har fått klartecken från amerikanska federala konkurrensmyndigheter och även godkänts i bland annat EU och Storbritannien.

Rättsprocessen som leds av Kalifornien är därför ett av de sista stora hindren.

CNN har bytt ägare flera gånger

För CNN skulle en försäljning innebära ännu ett nytt kapitel i kanalens ägarhistoria.

CNN grundades av Ted Turner 1980 och blev den första stora tv-kanalen byggd kring nyhetssändningar dygnet runt. Kanalen fick snabbt en internationell ställning genom direktrapportering från stora nyhetshändelser och krig.

Turner Broadcasting köptes av Time Warner 1996. Efter flera stora medieaffärer hamnade CNN till slut i Warner Bros. Discovery när WarnerMedia och Discovery slogs samman 2022.

Nu kan kanalen alltså återigen få en ny ägare.

Men någon köpare finns inte presenterad och CNN är inte formellt ute till försäljning. Paramount har endast öppnat för möjligheten som en del av försöken att få igenom Warner Bros. Discovery-affären.

Vad händer med CNN nu?

Det närmaste avgörs av om Paramount kan nå en uppgörelse med delstaterna som försöker stoppa köpet.

En försäljning av CNN kan bli en del av en sådan lösning, men bolaget har ännu inte sagt att den verkligen ska genomföras.

Det gör ändå beskedet betydelsefullt.

På bara några dagar har CNN gått från att beskrivas som en självklar del av Paramounts framtida mediekoncern till att kunna säljas för att rädda hela affären.

Om det alternativet blir verklighet kan en av världens mest inflytelserika nyhetskanaler snart stå inför ännu ett ägarbyte.