Över 20 000 människor har tvingats lämna sina hem när stora skogsbränder härjar i den kanadensiska provinsen British Columbia. Ett helt samhälle har evakuerats, bostäder har förstörts och provinsen har utlyst nödläge efter ett extremt snabbt brandförlopp.

Hela Summerland har evakuerats

Det allvarligaste läget finns kring Bald Range-branden i Okanaganområdet i södra British Columbia.

Hela Summerland, med omkring 12 000 invånare, har omfattats av evakueringsorder. Ytterligare omkring 8 000 människor berörs i och omkring Peachland.

Totalt har därmed fler än 20 000 människor tvingats lämna sina hem.

Det är en av de största evakueringsinsatserna i British Columbia under årets brandsäsong.

Lokalt omfattades på lördagskvällen samtliga 5 688 fastigheter i Summerland fortfarande av evakueringsordern. Även hundratals fastigheter i omkringliggande områden hade beordrats att utrymma, samtidigt som ytterligare tusentals människor befann sig i områden med evakueringsvarning.

Branden växte explosionsartat

Bald Range-branden har vuxit mycket snabbt och omfattade under helgen omkring 9 500 hektar, motsvarande närmare 100 kvadratkilometer.

Branden uppges nästan ha fördubblats under en enda natt och är fortfarande utom kontroll.

Brandförloppet har beskrivits som extremt intensivt. Elden har gått upp i trädkronorna och skapat så kraftig värme och rökutveckling att branden har kunnat påverka det lokala vädret och skapa egna åskmoln och blixtar.

En lokal brandchef beskrev utvecklingen för British Columbias premiärminister David Eby som att det var som om en bomb hade exploderat.

Provinsmyndigheterna varnar samtidigt för att läget kan förändras mycket snabbt.

Människor har fått räddas med flyg

Branden har redan förstört bostäder och annan egendom, men någon säker totalsiffra över skadorna finns ännu inte.

Delar av området har varit för farliga för räddningspersonal att gå in i och den kraftiga röken har försvårat både flyginsatser och skadeinventering.

Människor har också blivit instängda bakom brandfronten.

Fler än 50 personer har enligt myndighetsuppgifter fått hjälp ut med flygande resurser sedan vägar inte längre varit möjliga att använda.

Polisen utreder dessutom ett möjligt brandrelaterat dödsfall nära Summerland. Det är ännu inte fastställt att personen avlidit till följd av branden.

British Columbia har utlyst nödläge

Provinsregeringen har utlyst ett provinsiellt nödläge för att kunna samordna insatsen och snabbare få tillgång till de resurser som behövs.

Det kan bland annat göra det lättare att ordna tillfälliga boenden för evakuerade, styra transporter och begränsa resor i områden där räddningsarbetet behöver prioriteras.

Premiärminister David Eby har beskrivit situationen som mycket farlig och snabbt föränderlig.

Myndigheterna uppmanar människor i evakueringsområden att lämna direkt och inte försöka stanna kvar för att skydda sina fastigheter.

En del av Highway 97, en viktig väg genom Okanaganområdet, har också stängts.

Lokala myndigheter har särskilt varnat bilister för att försöka hitta egna omvägar via skogsvägar. Navigationsappar kan i vissa fall visa vägar som leder mot eller in i farliga brandområden.

El, vatten och vård påverkas

Bränderna påverkar inte bara bostäder och vägar.

Summerland har drabbats av strömavbrott och kommunen har utfärdat rekommendation om att koka dricksvattnet efter problem i vattenförsörjningen.

Även vården har tvingats flytta patienter och äldre.

Totalt 238 personer har evakuerats från Dr. Andrew Pavilion och Summerland Seniors Village. Summerland Community Health Centre har också stängts på grund av evakueringsordern.

Det visar hur långt konsekvenserna sträcker sig när ett helt samhälle snabbt måste tömmas.

Över 100 aktiva skogsbränder

Bald Range är samtidigt bara en del av ett betydligt större brandläge i British Columbia.

Över 100 skogsbränder är aktiva i provinsen och omkring hälften av dem uppges vara utom kontroll.

Cirka 1 500 personer arbetar med brandbekämpningen och British Columbia har fått internationell förstärkning till insatsen.

Provinsen hade redan före den senaste branden drabbats hårt.

Tidigare under veckan förstörde Bradley Creek-branden omkring 230 bostäder på Okanagan Indian Bands område nära Vernon.

Kombinationen av varmt väder, torka och vind har skapat förutsättningar för mycket snabbt växande bränder.

Skadorna kan vara större än vad som hittills är känt

Den fullständiga omfattningen av Bald Range-branden är fortfarande okänd.

Rök och dålig sikt har gjort det svårt att kartlägga hela området, samtidigt som räddningstjänsten fortfarande prioriterar att skydda människor och bebyggelse framför att fastställa exakta skadesiffror.

Därför kan antalet förstörda byggnader komma att stiga när myndigheterna får möjlighet att undersöka de värst drabbade områdena.

För de över 20 000 människor som redan har tvingats lämna sina hem är läget fortfarande osäkert. Så länge Bald Range fortsätter att brinna utom kontroll kan både evakueringsområden och varningar behöva ändras med kort varsel.