Tusentals människor har tagit sig från Marocko till den spanska staden Ceuta på Afrikas nordkust. Nu sätts militära förband in som stöd till gränspolisen samtidigt som mottagningssystemet är överbelastat. Exakt hur många som har kommit och varför gränsen plötsligt gav vika är fortfarande oklart.

Stora grupper tog sig under torsdagen den 30 juli över gränsen mellan Marocko och Ceuta. Många simmade runt gränspiren vid Tarajal eller tog sig fram längs kuststräckan. Andra kom igenom delar av gränsanläggningen när kontrollen inte längre räckte till.

Spanska medier har rapporterat om flera tusen människor under dagen, men någon säker officiell totalsiffra har ännu inte presenterats. Guardia Civil har beskrivit situationen som mycket svår att överblicka.

Spanien har nu beslutat att använda de militära förband som redan finns i Ceuta för att stödja Guardia Civil och upprätthålla säkerheten. Insatsen sker utan att regeringen har utlyst något nationellt nödläge.

Mottagningssystemet klarar inte trycket

Ceutas ordinarie mottagningskapacitet var hårt pressad redan innan torsdagens stora gränsövergång.

Mottagningscentret CETI har 512 ordinarie platser. Under torsdagseftermiddagen uppgavs fler än 700 personer befinna sig inne på området, samtidigt som omkring 800 människor väntade eller sov utanför.

Även mottagandet av ensamkommande barn har blivit överbelastat. Antalet minderåriga i Ceutas omsorg ska enligt stadens regering ha ökat från omkring 180 till 570 på tio dagar.

Ceutas president Juan Jesús Vivas hade redan före torsdagens händelser varnat för att staden inte längre kunde hantera utvecklingen med sina egna resurser. Den regionala regeringen har begärt ett gemensamt statligt kommando, fler säkerhetsresurser och hjälp med att flytta personer vidare till det spanska fastlandet.

I en officiell redogörelse från Ceutas regering beskrivs både den snabbt växande belastningen och problemen med att omedelbart föra tillbaka människor som har tagit sig in sjövägen.

Ceuta ville ha nationellt nödläge

Juan Jesús Vivas begärde under torsdagen att Spanien skulle utlysa nationellt nödläge, tillfälligt stänga gränsen och skicka militär hjälp.

Regeringen i Madrid avvisade själva nödlägesförklaringen. Bedömningen är att den aktuella lagen om nationella civilskyddsnödlägen inte är avsedd för migrationssituationer av det här slaget.

Militären sätts trots detta in som stöd till Guardia Civil. Det innebär inte att militären tar över gränskontrollen, utan att de ordinarie säkerhetsstyrkorna får hjälp med bevakning, ordning och praktisk samordning.

Spaniens inrikesminister Fernando Grande-Marlaska ska resa till Ceuta fredagen den 31 juli för möten med stadens ledning och ansvariga för säkerhetsinsatsen.

Vad är Ceuta?

Ceuta är en spansk autonom stad på Afrikas nordkust. Den ligger vid Gibraltarsundet, omgiven av Marocko på landsidan och Medelhavet på den andra.

Staden har omkring 85 000 invånare och tillhör både Spanien och EU. Tillsammans med Melilla utgör Ceuta EU:s enda landgräns mot den afrikanska kontinenten.

Ceuta kallas ofta för en spansk enklav. Geografiskt är exklav eller halvenklav mer exakt eftersom området inte är helt omgivet av Marocko, utan även har en lång kust.

Staden har varit under spanskt styre sedan slutet av 1500-talet. Spanien betraktar Ceuta som en integrerad del av landet, medan Marocko gör anspråk på både Ceuta och Melilla.

Det geografiska läget gör Ceuta till en av de kortaste vägarna från Afrika till europeiskt territorium. En person som tar sig över gränsen befinner sig direkt i Spanien och EU, även om det fortfarande återstår juridiska och praktiska hinder för att resa vidare till det europeiska fastlandet.

Domstolsbeslut kan ha påverkat utvecklingen

Spanska myndigheter kopplar en del av den senaste ökningen till en dom från landets högsta domstol den 8 juli.

Domstolen slog fast att det särskilda systemet för direkta avvisningar vid Ceutas och Melillas landgränser inte kan användas på personer som stoppas till havs när de försöker simma in.

Personer som når spanska vatten eller spanskt territorium måste i stället hanteras genom det vanliga migrations- och asylsystemet. Asylansökningar ska prövas individuellt och minderåriga omfattas av särskilda skyddsregler.

Enligt Spaniens inrikesdepartement har människosmugglare och konton i sociala medier spridit budskapet att personer som simmar till Ceuta inte längre kan skickas tillbaka direkt.

Det kan ha bidragit till att fler försökt ta sig över sjövägen. Det finns däremot inget bevis för att domstolsbeslutet ensamt har orsakat krisen. Inflödet påverkas även av ekonomiska villkor, smugglingsnätverk, väderförhållanden och hur hårt Marocko bevakar sin sida av gränsen.

Spanien och Marocko ska samarbeta om återföranden

Spanien och Marocko har meddelat att de ska förstärka samarbetet vid gränsen och försöka skynda på återförandet av personer som saknar rätt att stanna.

Det betyder inte att alla som har tagit sig in kan skickas tillbaka omedelbart. Varje person måste hanteras enligt spansk och europeisk lagstiftning. Den som söker asyl har rätt till en prövning, och barn kan inte behandlas på samma sätt som vuxna.

De juridiska processerna är en viktig förklaring till att Ceutas mottagningssystem snabbt fylls när många personer kommer under en kort period.

Frågetecken kring Marockos agerande

Marockos roll är en av de känsligaste frågorna.

Spaniens regering uppger att marockanska säkerhetsstyrkor har stoppat tusentals människor från att nå gränsen under de senaste dagarna. Lokala poliser och fackliga företrädare har samtidigt hävdat att insatsen på den marockanska sidan periodvis har varit för svag.

Det har också framförts politiska anklagelser om att Marocko medvetet kan ha minskat bevakningen för att pressa Spanien. Några bekräftade bevis för det finns inte.

Därför går det ännu inte att slå fast om torsdagens händelser främst beror på en plötslig massmobilisering, otillräcklig gränskontroll, smugglarnas agerande eller en medveten politisk markering.

Relationen mellan Spanien och Marocko gör ändå misstankarna svåra att bortse från.

Krisen 2021 visar varför gränsen är så känslig

I maj 2021 tog sig omkring 8 000 människor in i Ceuta på bara två dagar. Marockanska myndigheter hade då kraftigt minskat kontrollen vid gränsen.

Händelsen kopplades till en diplomatisk konflikt efter att Spanien låtit Brahim Ghali, ledare för Västsaharas självständighetsrörelse Polisario, få sjukhusvård i landet.

Spanien skickade militär till Ceuta och tusentals människor fördes senare tillbaka till Marocko. Krisen visade hur migrationen kan användas som påtryckningsmedel i relationen mellan länderna.

Det betyder inte att samma sak sker nu. Någon motsvarande politisk förklaring har ännu inte bekräftats i det aktuella läget.

Det händer nu

Den närmaste utvecklingen beror på om den förstärkta bevakningen lyckas stoppa nya övergångar och hur snabbt personer kan flyttas från Ceutas överbelastade mottagning.

Spanska myndigheter behöver också fastställa vilka som är minderåriga, vilka som vill söka asyl och vilka som kan återföras till Marocko.

Militärinsatsen visar att regeringen betraktar situationen som allvarlig. Samtidigt återstår den viktigaste frågan: varför kunde så många människor ta sig över en av EU:s hårdast bevakade gränser under några få timmar?